Reaching Avignon and itinerary for Switzerland & Germany

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Daily Update on Polarsteps!

We have now reached the Rhône near Avignon! After walking 2,268 kilometers in 56 days, our average is over 40 km per day, and we still haven’t taken a single rest day. Here’s a small interim report on my rule of not using any other means of transport: I walked every single meter from the southwesternmost point of Portugal to Avignon. However, there is one exception that still bothers me: we took the ferry across the border river Guadiana at the Spanish-Portuguese border. To cross this river on foot would have required a detour of 160 km. Additionally, I used a moving escalator twice in Spain.

Crossing the Pyrenees

On the very day Guang joined me again, one of the toughest hiking days lay ahead of us. She had arrived by train in the northern Spanish town of Figueres, and the Pyrenees awaited us.

Already suspecting that this day would be a hard hike, we started early from Figueres. The first 15 kilometers were covered quickly in the flatlands. But then a barely visible path led through the cork oak forest. At some point, we completely lost the trail. Although our map showed a path, reality did not. So we wandered aimlessly through the thicket up the steep mountain. Occasionally, we thought we spotted a path, but it turned out to be wild boar trails. The closer we got to the ridge, the steeper the terrain became. At the top, it became stormy and rainy. We got so cold that we put on all the clothing we had with us. Visibility was sometimes only a few meters, even though we should have had a clear view to the sea in theory. For a while, we struggled along the ridge path at 1,100 meters. The ridge is also the watershed and the national border between Spain and France. Then came the 1,000-meter descent on a difficult, slippery mountain path. Guang fell once, fortunately without serious injury. There were no settlements along the way, and we only met one other hiker.

Down in the town of Sorède (population 3,500), it was warm and windless again. A damp, floral scent hung in the air. The fine, clean, and wealthy houses made it clear that we were no longer in Spain. Hungry and soaked, we reached our hostel after 12 hours of continuous hiking. We had only taken a short break to eat our leftover noodles for lunch. On this Sunday evening, all restaurants were closed. But a kebab stand was open, so we didn’t have to go to bed hungry.

France

After six weeks in Spain, I noticed how orderly and clean France is. Only one thing seems not to have reached southern France yet: picking up after dogs. There are landmines everywhere, and once when I wasn’t paying attention, I stepped in one.

In France, there are many Voies Vertes, so-called greenways, which are designated for pedestrians and cyclists and often stretch over long distances. Some are former railway lines that have been repurposed. We often walked on such greenways. Then we could simply follow the path without having to check the map. It was a good opportunity to listen to audiobooks.

The Seagull

Between Perpignan and Narbonne, we walked a very special path through a nature park along a canal that separates two lagoons. To our left and right, the sea stretched out while we walked on a narrow footbridge. Suddenly, a seagull appeared in front of us, behaving strangely. It could no longer fly or eat because a string was wrapped around its wings and beak. I tried to grab the seagull, but it bit my fingers. I hadn’t realized seagulls had such strength. Eventually, I managed to clamp its beak shut. Then we used scissors to free its wings and finally its beak from the string. Now the seagull stayed completely still, probably realizing we only wanted to help. When we released it, it immediately plunged into a puddle and began to drink. Apparently, it hadn’t been able to drink with its beak tied shut.

Why the Distance Can’t Be Calculated by the Map

Let me explain this with an example: From Narbonne to Béziers, the shortest route along the main road is only 26 km. In the morning, I plotted a route along car-free field paths or small side roads on my map. We’ve since switched from Maps.me to Mapy.com for its clarity and stability. According to my planned route, it should have been 31 km. In reality, we took even more detours (i.e., 33 km), and especially because we did a city tour in Béziers, it ended up being 36 km in total—40% more than the shortest route. This is often the case and explains the difference between our actual kilometers and the distances shown on Google Maps. When planning daily routes, I always have to add 40% extra kilometers.

Food

When it comes to food, France is extreme: there’s either fast food or very fine haute cuisine. Fast food is only an option for me in absolute emergencies. And fine French cuisine doesn’t suit hiking because reservations are usually required, and you need the time and leisure to enjoy the dishes. France doesn’t really have a middle-class dining culture. That’s why we didn’t eat at a restaurant during our first week in France. Even in the small town of Montagnac (population 5,000), the choice was between various fast-food restaurants—except for one very fine restaurant that surely would have deserved two Michelin stars. There, we had a 6-course menu in the evening, a culinary journey through Europe with wine pairings. We were the only guests, and the sommelier was very generous, refilling our wine glasses six times quite generously. Still, the next morning, we had to get up early and keep walking.

Further Planning

Originally, I had planned to hike via Monaco and Italy to Ticino. However, I’m almost a month ahead of schedule, and the Alpine passes are still deep in snow. So I’ll go through the French Alps via Grenoble and Martigny. My rough estimate is that I’ll reach Zurich on May 13.

Yesterday, I was thinking about planning the remaining sections through France, Switzerland, and Germany. For once, I’ve set exact daily destinations. This should serve as a guide for those who want to meet me or join me for a stretch. I’ll take four-day breaks in Zurich and Wiesbaden. Here’s the plan:

Date | Daily Destination | Kilometers

Tue 22.4 Avignon 44km

Wed 23.4 Carpentras 28 km

Thu 24.4. Sault 34km

Fri 25.4. Lachau 32km

Sat 26.4. Serres 32km (Le Cheval Blanc)

Sun 27.4. Saint-Julien-en-Beauchêne 29km

Mon 28.4. Mens 30km

Tue 29.4. La Motte 23 km

Wed 30.4. Grenoble 29km

Thu 1.5. Sainte-Marie-d’Alloix 35km (La Maison d’Euterpe)

Fri 2.5. Saint-Pierre-d’Albigny 30km

Sat 3.5. Ugine 32km (Albertville, Guang takes train home)

Sun 4.5. L’Abbaye 36km

Mon 5.5. Vallorcine 34 km

Tue 6.5. Saint-Maurice 34 km

Wed 7.5. Col des Mosses 31km

Thu 8.5. Zweisimmen 36km

Fri 9.5. Thun 42km

Sat 10.5. Langnau 32km

Sun 11.5. Zell 36km

Mon 12.5. Othmarsingen 49km

Tue 13.5. Zurich Seebach 30km

Wed 14.5.-Sat 17.5. Zurich —> no Polarsteps

Sun 18.5. Frauenfeld 37 km (8:00 breakfast, then 9:00 departure from Oerikon)

Mon 19.5. Radolfzell 35 km

Sat 24.5. Karlsruhe 180 km

Tue 27.5. Zornheim 113 km

Wed 28.5. Wiesbaden 26 km

Thu 29.5. – Mon 2.6. Wiesbaden—> no Polarsteps, but garden party on 1.6.

Tue 3.6. Frankfurt 37 km

Mon 9.6. Forchheim 206 km

Tue 10.6. Erlangen 17 km

Mon 16.6. Munich 200 km

…then Austria, Slovenia…etc.

In Avignon, you could easily spend a whole week because there’s so much to see. In the 14th century, the city was one of the largest in Europe, and it was also the seat of the pope for 70 years. It still has its completely intact medieval city walls. But now that there’s a schedule, it’s time to follow it and keep walking today.

Deutsch

Tägliches Update auf Polarsteps!

Wir haben nun die Rhone bei Avignon erreicht! Bei 2268 gewanderten Kilometern in 56 Tagen liegt der Schnitt bei über 40 km pro Tag und noch immer haben wir noch keinen Ruhetag eingelegt. Hier eine kleine Zwischenbilanz zur Einhaltung meiner Regel, keine anderen Transportmittel zu nutzen: Ich bin jeden einzelnen Meter vom südwestlichsten Punkt Portugals nach Avignon zu Fuss gelaufen. Es gibt jedoch eine Ausnahme, die mir immer noch nachhängt: wir haben an der spanischen-portugiesischen Grenze die Fähre über den Grenzfluss Guadiana benutzt. Um diesen Fluss zu Fuss zu überqueren wären 160 km zusätzlicher Umweg nötig gewesen. Ausserdem habe ich in Spanien zweimal eine fahrende Rolltreppe genutzt.

Über die Pyrenäen

Ausgerechnet an dem Tag, an dem Guang mich wieder begleitete, sollte eine der härtesten Wandertage vor uns liegen. Sie war mit dem Zug in die nordspanische Stadt Figueres angereist und vor uns lagen die Pyrenäen.

Schon ahnend, dass dieser Tag ein harter Wandertag werden würde, starteten wir zeitig von Figueres. Die ersten 15 Kilometer legten wir recht rasch noch im Flachland ab. Doch dann führte ein kaum erkennbarer Pfad durch den Korkeichenwald. Irgendwann hatten wir den Weg ganz verloren. Zwar zeigte unsere Karte einen Weg, die Wirklichkeit aber nicht. So irrten wir eine Weile weglos durch das Dickicht den steilen Berg hinauf. Hin und wieder glaubten wir einen Weg zu erkennen, jedoch handelte es sich um Wildschweinpfade. Umso näher wir dem Grad kamen, desto steiler wurde das Gelände. Oben angekommen wurde es stürmisch und regnerisch. Uns wurde so kalt, dass wir alles an Kleidung anzogen, was wir dabei hatten. Die Sichtweite betrug teilweise nur wenige Meter, dabei hätten wir theoretisch einen Fernblick bis zum Meer haben können. Ein Weile kämpfen wir uns dem Gradweg in 1100m Höhe entlang. Der Berggrad ist auch Wasserscheide und die Landesgrenze zwischen Spanien und Frankreich. Dann folgte der 1000m-Abstieg auf einem schwierigen, rutschigen Bergpfad. Guang stürzte einmal, zum Glück ohne sich ernsthaft zu verletzen. Unterwegs gab es keinen Ort und wir begegneten nur einem einzigen Wanderer.

Unten im 3500-Einwohner Ort Sorède angekommen war es wieder warm und windstill. Es lag ein feuchter blumiger Duft in der Luft. An den feinen, sauberen und reichen Häusern erkannten wir eindeutig, dass wir nicht mehr in Spanien waren. Hungrig und durchnässt erreichten wir nach 12 Stunden ununterbrochen wanderns unsere Herberge. Wir hatten nur eine kurze Pause gemacht, um unser Restnudeln als Lunch zu essen. An diesem Sonntag Abend hatten alle Restaurants geschlossen. Ein Kebab Imbiss hatte aber offen, sodass wir nicht hungrig zu Bett gehen mussten.

Frankreich

Nach sechs Wochen Aufenthalt in Spanien, fiel mir auf, wie ordentlich und sauber doch Frankreich ist. Nur eine Sache scheint in Südfrankreich noch nicht angekommen zu sein: das Einsammeln der Hinterlassenschaften der Hunde. Überall liegen Tretminen und als ich einmal nicht aufpasste, bin ich in eine solche hineingetreten.

In Frankreich gibt es viele Voie Verde, so genannte grüne Wege, die für Fussgänger und Radfahrer vorgesehen sind und oftmals über grosse Distanzen hinweg verlaufen. Zum Teil sind es ehemalige Gleise, deren Trassee umgenutzt wurde. Oft liefen wir auf einem solchen grünen Weg. Dann konnten wir dem Weg einfach folgen ohne auf die Karte schauen zu müssen. Das war eine gute Gelegenheit, Hörbücher zu hören.

Die Möwe

Zwischen Perpignan und Narbonne liefen wir einen sehr speziellen Weg durch einem Naturpark entlang eines Kanals, der zwei Lagunen voneinander trennt. Links und rechts von uns breitete sich das Meer aus, während wir auf einem schmalen Steg liefen. Dort tauchte plötzlich vor uns eine Möwe auf, deren Verhalten nicht normal schien. Sie konnte nicht mehr fliegen und auch nicht mehr fressen, weil eine Schnur um ihre Flügel und ihren Schnabel gewickelt war. Ich versuchte, die Möwe zu packen, doch biss sie mir in die Finger. Ich hätte nicht gedacht, dass Möwen eine solche Kraft haben. Schliesslich konnte ich ihren Schnabel fassen und zuklemmen. Dann konnten wir mit einer Schere ihre Flügel von der Schnur befreien und schliesslich auch ihren Schnabel. Jetzt hielt die Möwe ganz still, denn sie hatte wohl gemerkt, dass wir ihr nur helfen wollten. Als wir die Möwe wieder losliessen, stürzte sie sich sofort in eine Pfütze und begann zu trinken. Anscheinend hatte sie mit dem zuggebundenen Schnabel nicht trinken können.

Warum die Streckenlänge nicht nach Karte gerechnet werden darf

Das will ich an einem Beispiel erklären: Eigentlich waren es von Narbonne nach Béziers, gerechnet an der kürzestem Strecke nur 26 km, nämlich entlang der Hauptstrasse. Am Morgen steckte ich eine Route entlang verkehrsfreien Feldwegen oder kleinen Nebenstrassen auf meiner Landkarte ab. Inzwischen sind wir umgestiegen von Maps.me auf Mapy.com, wegen dessen Übersichtlichkeit und Stabilität. Gemäss meiner abgesteckten Route wären es 31 km gewesen. In der Wirklichkeit aber machten noch weitere Umwege (d.h. 33km) und vor allem liefen wir in Béziers noch eine Stadtbesichtigungrunde, sodass es insgesamt 36 km wurden, also 40% mehr als die kürzeste Verbindung. Das ist aber oft so und erklärt auch den Unterschied zwischen unseren vielen Kilometern im Gegensatz zu den angegebenen Kilometern bei Google Maps. Bei der Tagesplanung muss ich stets 40 % Zusatzkilometer hinzurechnen.

Das Essen

Was das Essen betrifft, ist Frankreich extrem: entweder gibt es Fastfood oder sehr feine gehobene Küche. Fastfood kommt für mich nur im absoluten Notfall infrage. Und die feine französische Küche passt nicht zur Wanderung, weil eine Reservierung meist nötig ist und man auch die nötige Zeit und Musse für die feinen Speisen mitbringen muss. Eine gutbürgerliche kennt Frankreich nicht. Darum waren wir die erste Woche in Frankreich noch nicht im Restaurant essen gewesen. Auch in dem 5000 Einwohner Städtchen Montagnac gab es die Auswahl zwischen verschiedenen Fastfood Restaurants. Ausser einem sehr feinen Restaurant, das sicher zwei Michelin Sterne verdient hätte. Dort hatten wir am Abend ein 6-gängiges Menü, eine kulinarische Reise durch Europa mit Weinbegleitung. Wir waren die einzigen Gäste und der Sommelier meinte es sehr gut mit uns und füllte die Weingläser sechs Mal ziemlich gut. Trotzdem hiess es am nächsten Morgen früh aufstehen und weiterlaufen.

Weitere Planung

Ursprünglich hatte ich geplant, über Monaco und Italien ins Tessin zu wandern. Jedoch bin ich fast einen Monat vor meinem Zeitplan und die Alpenübergänge liegen noch im Tiefschnee. Daher werde ich durch die französischen Alpen über Grenoble und Martigny laufen. Meine Überschlagsrechnung ergibt, dass ich am 13. Mai Zürich erreichen werde.

Meine Gedanken waren gestern bei der Planung für den Reiseabschnitt durch das restliche Frankreich, der Schweiz und Deutschland. Dabei habe ich ausnahmsweise die genauen Tagesziele festgelegt. Das soll als Orientierungshilfe dienen, für diejenigen, die mich treffen oder ein Stück begleiten wollen. In Zürich und Wiesbaden werde ich jeweils vier Tage Pause machen. Hier der Plan:

Datum | Tagesziel | Wanderkilometer

Di 22.4 Avignon 44km

Mi 23.4 Carpentras 28 km

Do 24.4. Sault 34km

Fr 25.4. Lachau 32km

Sa 26.4. Serres 32km (Le Cheval Blanc)

So 27.4. Saint-Julien-en-Beauchêne 29km

Mo 28.4. Mens 30km

Di 29.4. La Motte 23 km

Mi 30.4. Grenoble 29km

Do 1.5. Sainte-Marie-d’Alloix 35km (La Maison d’Euterpe)

Fr 2.5. Saint-Pierre-d’Albigny 30km

Sa 3.5. Ugine 32km (Albertville, Guang nimmt Zug nach Hause)

So 4.5. L’Abbaye 36km

Mo 5.5. Vallorcine 34 km

Di 6.5. Saint-Maurice 34 km

Mi 7.5. Col des Mosses 31km

Do 8.5. Zweisimmen 36km

Fr 9.5. Thun 42km

Sa 10.5. Langnau 32km

So 11.5. Zell 36km

Mo 12.5. Othmarsingen 49km

Di 13.5. Zürich Seebach 30km

Mi 14.5.-Sa 17.5. Zürich —> keine Polarsteps

So 18.5. Frauenfeld 37 km (8:00 Z’morge, dann 9:00 Abmarsch in Oerikon)

Mo 19.5. Radolfzell 35 km

Sa 24.5. Karlsruhe 180 km

Di 27.5. Zornheim 113 km

Mi 28.5. Wiesbaden 26 km

Do 29.5. – Mo 2.6. Wiesbaden—> keine Polarsteps, aber Gartenparty am 1.6.

Di 3.6. Frankfurt 37 km

Mo 9.6. Forchheim 206 km

Di 10.6. Erlangen 17 km

Mo 16.6. München 200 km

…dann Österreich, Slowenien…etc.

In Avignon könnte man auch eine ganze Woche verbringen, weil es viel zu sehen gibt. Die Stadt war im 14. Jahrhundert eine der grössten Städte Europas, ausserdem 70 Jahre lang Sitz des Papstes und hat noch seine vollständig geschlossene, mittelalterliche Stadtmauer. aber jetzt, wo es einen Zeitplan gibt, heisst es diesem zu folgen und heute weiter zu laufen.

中文

我们终于抵达了阿维尼翁（Avignon）附近的罗讷河！56天内徒步2,268公里，平均每天超过40公里，至今仍未休息过一天。以下是我关于”不使用其他交通工具”规则的阶段性汇报：从葡萄牙最西南端到阿维尼翁的每一米路程，我都是用双脚走完的——除了两个例外：

1. 在西班牙-葡萄牙边境乘坐渡船跨越瓜迪亚纳河（步行需绕道160公里）

2. 在西班牙使用过两次自动扶梯

翻越比利牛斯山：

就在光（Guang）重新加入我的那天，我们遭遇了最艰难的徒步日。她乘火车抵达西班牙北部城市菲格拉斯（Figueres）后，比利牛斯山脉正等着我们。

预感到这将是艰难的一天，我们早早从菲格拉斯出发。前15公里在平原地带走得很快。但随后一条几乎看不见的小径引我们进入栓皮栎森林，很快我们就完全迷路了。地图上显示的路径与现实根本不符。我们在灌木丛中无措地向上攀爬，偶尔以为找到的路其实是野猪踩出的小道。越接近山脊，地势就越陡峭。登顶时（海拔1,100米，法西边界）风雨交加，能见度只有几米——虽然理论上我们应该能眺望到远处的海洋。我们沿着山脊艰难前行，这里是分水岭也是国界线。随后是1,000米的下山路，湿滑的岩石让每一步都充满危险。光摔了一跤，幸好没有受伤。沿途没有人烟，我们只遇见一位徒步者。

下到仅有3,500居民的索雷德（Sorède）小镇时，天气又变得温暖无风。空气中飘着湿润的花香。那些精致、整洁的富裕住宅明确告诉我们：这里已不是西班牙。连续行走12小时后，我们浑身湿透、饥肠辘辘地抵达旅舍。只短暂休息吃了些剩面条当午餐。这个周日的夜晚，所有餐馆都关门了，幸好有家烤肉店还营业，我们才没有饿着肚子睡觉。

法国见闻

在西班牙停留六周后，法国给我的第一印象是整洁有序。只有一件事似乎还未在法国南部普及：清理狗粪。到处都是”地雷”，有次我不小心就踩中了。

法国有很多”绿色步道”（Voies Vertes），这些为行人和自行车设计的道路常由废弃铁路改造而成，绵延数十公里。走在这样的路上时，我们不用看地图也能轻松前进，是听有声书的绝佳时机。

海鸥救援记

在佩皮尼昂（Perpignan）到纳博讷（Narbonne）之间的自然公园，我们沿着分隔两片泻湖的运河走了一条特殊小径。左右两侧都是海水，我们却在狭窄的步道上行进。突然出现的一只海鸥行为异常——它的翅膀和喙被渔线紧紧缠住，无法飞翔也无法进食。我试图抓住它时被狠狠啄了手指，没想到海鸥力气这么大。最后我钳住它的喙，用剪刀先剪开翅膀上的束缚，再解开缠嘴的渔线。明白我们要帮它后，海鸥突然安静下来。刚被释放，它就冲进水坑狂饮，看来被绑住的嘴让它很久没能喝水了。

地图距离的谎言

以纳博讷到贝济耶（Béziers）为例：主干道最短距离仅26公里。早晨我用Mapy.com（因界面清晰稳定已取代Maps.me）规划了避开车辆的田野小径，显示31公里。实际上我们绕了更多路（达33公里），加上贝济耶的城市观光，最终走了36公里——比最短路线多40%。这种情况很常见，也是我们实际里程总远超谷歌地图数据的原因。现在做行程规划时，我都会额外增加40%的距离。

饮食困境

法国的餐饮很极端：要么快餐要么高级料理。快餐只是应急选择，而法式大餐需要预约和悠闲享用，与徒步节奏不合。这里几乎没有平价餐馆，所以我们在法国第一周都没下过馆子。就连5,000人口的蒙塔尼亚克（Montagnac）也只有快餐店可选——除了一家堪比米其林二星的餐厅。那晚我们吃了六道菜的欧陆风味晚餐，侍酒师热情地给我们添了六次酒。虽然第二天清晨仍要赶路，这顿盛宴值得铭记。

调整后的路线

因进度超前且阿尔卑斯山口仍积雪，原定经摩纳哥、意大利到提契诺的计划改为绕道德国勒（Grenoble）和马蒂尼（Martigny）。预计5月13日抵达苏黎世。

昨日我详细规划了法国剩余路段及瑞士、德国行程，罕见地列出了每日具体目的地，方便想与我同行或见面的人参考。将在苏黎世和威斯巴登各休息四天。具体计划如下：

日期 | 当日目的地 | 徒步公里数

4.22周二 阿维尼翁 44公里

4.23周三 卡庞特拉 28公里

4.24周四 索村 34公里

4.25周五 拉绍 32公里

4.26周六 塞尔（白马旅馆）32公里

4.27周日 圣朱利安-博谢纳 29公里

4.28周一 芒斯 30公里

4.29周二 拉莫特 23公里

4.30周三 格勒诺布尔 29公里

5.1周四 圣玛丽达洛瓦（尤特佩之家）35公里

5.2周五 圣皮埃尔达尔比尼 30公里

5.3周六 于吉讷（光从阿尔贝维尔乘火车返家）32公里

5.4周日 拉拜修道院 36公里

5.5周一 瓦洛辛 34公里

5.6周二 圣莫里斯 34公里

5.7周三 莫斯山口 31公里

5.8周四 茨维西门 36公里

5.9周五 图恩 42公里

5.10周六 朗瑙 32公里

5.11周日 采尔 36公里

5.12周一 奥特马辛根 49公里

5.13周二 苏黎世塞巴赫区 30公里

5.14周三-5.17周六 苏黎世（停更徒步记录）

5.18周日 弗劳恩菲尔德（8点早餐，9点厄里孔出发）37公里

5.19周一 拉多尔夫采尔 35公里

5.24周六 卡尔斯鲁厄 180公里

5.27周二 措恩海姆 113公里

5.28周三 威斯巴登 26公里

5.29周四-6.2周一 威斯巴登（停更记录，6.1举办花园派对）

6.3周二 法兰克福 37公里

6.9周一 福希海姆 206公里

6.10周二 埃尔朗根 17公里

6.16周一 慕尼黑 200公里

……之后奥地利、斯洛文尼亚等

阿维尼翁值得停留整周——14世纪时它曾是欧洲最大城市之一，教皇在此驻跸70年，完整的中世纪城墙至今犹存。但既然制定了计划，明天就必须继续前行。